Leptospirose du chien : symptômes, transmission, traitement et prévention

La leptospirose fait partie des maladies qui inquiètent le plus les propriétaires de chiens, et pour de bonnes raisons. C’est une infection bactérienne grave, parfois mortelle, que votre compagnon peut attraper lors d’une simple balade au bord de l’eau. Bonne nouvelle : on peut largement réduire le risque en comprenant comment elle se transmet et en adoptant les bons réflexes. Voici un guide clair pour tout comprendre.

Qu’est-ce que la leptospirose du chien ?

La leptospirose est une maladie infectieuse d’origine bactérienne. Elle est causée par des bactéries du genre Leptospira, souvent appelées leptospires. La leptospirose du chien est une maladie bactérienne potentiellement mortelle, due à une bactérie appelée Leptospira interrogans, couramment abrégée en leptospire.

Cette espèce regroupe de très nombreuses variantes. L’espèce L. interrogans rassemble plus de 200 sérovars dont environ 24 sérogroupes. C’est l’une des raisons pour lesquelles la protection, même par vaccination, n’est jamais totale.

La leptospirose est aussi une zoonose, c’est-à-dire une maladie transmissible à l’être humain. La leptospirose chez le chien est une maladie grave due à une bactérie nommée Leptospira sp. (ou leptospire). Elle atteint principalement les chiens, et peut se transmettre à l’homme (on parle de zoonose). Les rongeurs (en particulier les rats) ou d’autres petits mammifères (ex : hérissons) peuvent être porteurs de cette bactérie sans être malades et la libérer dans leurs urines.

Comment un chien attrape-t-il la leptospirose ?

La source principale de contamination, c’est l’eau et le sol souillés par l’urine d’animaux porteurs. Selon l’ARS Bourgogne-Franche-Comté, en France, la principale source de contamination est le contact avec de l’eau douce souillée par l’urine de rongeurs sauvages (rats, ragondins), eux-mêmes porteurs de la bactérie.

Ces bactéries survivent particulièrement bien dans les milieux humides. La bactérie se rencontre alors dans les eaux stagnantes et le sol. Le chien peut s’infecter par voie orale lorsqu’il boit mais aussi par simple contact avec une muqueuse ou une peau abimée. Les leptospires peuvent survivre plusieurs mois dans l’environnement extérieur lorsque les conditions sont favorables (environnement chaud et humide).

Concrètement, un chien peut donc être contaminé de plusieurs façons : il peut par exemple s’infecter en buvant de l’eau souillée, lors d’une baignade ou par projection d’urine contaminante. Les leptospires pénètrent dans l’organisme par les muqueuses (yeux, bouche, nez) ou par une plaie, même minime.

Les situations à risque en balade

Certains lieux concentrent davantage de dangers. En général, un chien se contamine en buvant de l’eau souillée, où les bactéries leptospire ont pu être déposées et s’y multiplier : les flaques d’eau stagnante, les mares, les fossés boueux ou même le sol humide où a uriné un animal porteur sont notamment très propices à contenir des leptospires.

Attention à une idée reçue : la campagne n’est pas le seul terrain à risque. Les chiens vivant en ville sont tout autant exposés à la maladie que les chiens de chasse ou ceux vivant en milieu rural.

La maladie connaît par ailleurs une saisonnalité marquée. La leptospirose sévit tout particulièrement à la fin de l’été et en automne.

Les symptômes de la leptospirose chez le chien

Après la contamination, la maladie reste d’abord silencieuse. La durée d’incubation de la leptospirose chez le chien est généralement de 4 à 12 jours après l’exposition à la bactérie Leptospira.

Les premiers signes sont souvent trompeurs car ils ressemblent à d’autres affections banales. Après une incubation silencieuse d’environ 4 à 12 jours, les premiers signes cliniques sont souvent discrets et peu spécifiques. On observe généralement de la fièvre, un certain abattement, une perte d’appétit, et éventuellement des vomissements et une diarrhée parfois sanglante, ou encore des douleurs musculaires et articulaires.

Les principaux signes à surveiller sont donc :

Fièvre et abattement
Perte d’appétit
Vomissements et diarrhée (parfois sanglante)
Soif intense puis diminution des urines
Jaunisse (coloration jaune des muqueuses et du blanc de l’œil)
Difficultés respiratoires dans les formes graves

Sans prise en charge, l’évolution peut être dramatique. Les signes cliniques sont variés mais sont généralement causés par une atteinte des reins et du foie (voire des poumons) qui peut être rapidement fatale.

Il faut surtout retenir une chose : la variabilité des symptômes rend le diagnostic difficile sans analyses. Les symptômes de la leptospirose canine peuvent varier énormément d’un chien à l’autre, ce qui rend le diagnostic difficile sans analyses. Certains chiens peuvent être parfaitement asymptomatiques, ne pas tomber malade et guérir spontanément, quand d’autres peuvent décéder en quelques jours sans traitement.

Diagnostic et traitement

Le vétérinaire ne peut pas se fier aux seuls symptômes. Le diagnostic de la leptospirose peut se faire par sérologie en démontrant une séroconversion ou par PCR sur le sang et les urines. Une information précieuse à donner au vétérinaire : les lieux fréquentés récemment par votre chien, notamment s’il s’est baigné ou a bu de l’eau stagnante.

Le traitement repose sur les antibiotiques, mais il ne doit pas attendre. Le traitement doit être instauré d’emblée (antibiotiques, hospitalisation, voire dialyse) du fait du taux de morbidité élevé et du risque important de mortalité.

Dans les cas sévères, des soins intensifs sont nécessaires. Dans la grande majorité des cas, une hospitalisation de plusieurs jours pour perfusion intraveineuse et antibiotiques est nécessaire. Plus on agit tôt, meilleures sont les chances. Chez le chien, la leptospirose peut être traitée efficacement si le traitement est initié tôt. Malheureusement, le taux de mortalité reste élevé même en cas de soins intensifs. Si le chien survit, il peut garder des séquelles rénales ou hépatiques.

Le pronostic dépend largement de la forme et de la rapidité de prise en charge. Le pronostic avec traitement est excellent si la forme est bénigne, mais on observe près de 50 % de taux de mortalité en cas de forme grave.

La prévention : vaccination et bons réflexes en balade

La vaccination

La vaccination est la mesure de prévention la plus efficace. Selon l’hôpital vétérinaire FREGIS, la meilleure prévention contre la leptospirose est la vaccination. Le vaccin permet à l’animal d’être protégé contre les variétés de leptospires les plus fréquentes qui atteignent le chien. La vaccination ne prévient cependant pas à 100 % le risque d’infection, et d’autres variétés émergentes peuvent notamment infecter un chien correctement vacciné.

Le protocole vaccinal est bien établi. La primo-vaccination se fait en deux injections à 3 ou 4 semaines d’intervalle chez les chiots de plus de trois mois. Le rappel est annuel, voire tous les 6 mois chez les animaux à risque.

Un point technique utile à connaître concerne le nombre de souches couvertes. Vous pouvez lire sur certaines étiquettes de vaccins collées dans le carnet de santé de votre chien combien de sérogroupes sont présents dans le vaccin leptospirose : regardez si un chiffre est indiqué à côté de la lettre L inscrite sur l’étiquette. Si le chiffre inscrit est inférieur à 4, n’hésitez pas à demander à votre vétérinaire si vous pouvez améliorer la protection de votre animal.

Les gestes de prévention en balade

La vaccination ne dispense pas de la prudence sur le terrain. Quelques réflexes simples réduisent fortement le risque :

Empêchez votre chien de boire dans les flaques, mares et eaux stagnantes.
Privilégiez les eaux courantes aux eaux dormantes. L’AniCura conseille de limiter le contact de votre chien avec des étendues d’eau stagnante potentiellement contaminées, telles que les mares, les étangs ou les marécages lors de vos promenades, et de favoriser plutôt les endroits où l’eau s’écoule comme les rivières.
Luttez contre les rongeurs autour de votre habitation et nettoyez composts et poubelles. La prévention passe aussi par la chasse aux rongeurs ou en tout cas le nettoyage des composts, des poubelles et des flaques d’eau stagnantes, pour protéger les chiens et les humains.

Leptospirose et risque pour l’humain

La leptospirose étant une zoonose, quelques précautions s’imposent si votre chien est malade, mais sans panique excessive. Selon l’assureur Agria, si votre animal est atteint de leptospirose, le risque de zoonose ne doit pas vous faire paniquer, car la transmission est exceptionnelle. Il faut veiller à bien mettre des gants lors du contact avec de l’urine de chien, et bien désinfecter les sols souillés.

FAQ sur la leptospirose du chien

La leptospirose du chien est-elle mortelle ?

Oui, elle peut l’être, surtout dans les formes graves et sans traitement rapide. Le pronostic est excellent en forme bénigne, mais on observe près de 50 % de mortalité en cas de forme grave. Une prise en charge vétérinaire précoce améliore nettement les chances de guérison.

Mon chien peut-il attraper la leptospirose en ville ?

Oui. Les chiens vivant en ville sont tout autant exposés à la maladie que les chiens de chasse ou ceux vivant en milieu rural, car on trouve des rongeurs partout.

Le vaccin protège-t-il à 100 % ?

Non. Le vaccin protège uniquement contre certains sérovars, et il n’existe pas de protection croisée. Le chien correctement vacciné peut donc quand même contracter la maladie s’il est contaminé par des sérovars contre lesquels il n’est pas vacciné. Le vaccin reste néanmoins la meilleure protection disponible.

À quel rythme vacciner mon chien ?

La primo-vaccination requiert deux injections à un mois d’intervalle. Un rappel annuel sera par la suite nécessaire pour maintenir l’efficacité du vaccin. Pour les chiens très exposés, le rappel peut être semestriel : parlez-en à votre vétérinaire.

Combien de temps avant l’apparition des symptômes ?

La durée d’incubation de la leptospirose chez le chien est généralement de 4 à 12 jours après l’exposition à la bactérie. Au moindre signe inquiétant après une baignade en eau stagnante, consultez sans attendre.

La leptospirose se transmet-elle d’un chien à un autre ?

Pas directement comme une maladie virale, mais indirectement via l’environnement. La transmission peut être indirecte : un chien infecté excrète de grandes quantités de leptospires dans son urine, ce qui peut contaminer l’environnement proche et ainsi infecter d’autres chiens.

Protégez votre chien en balade avec Gambade

La leptospirose se contracte souvent là où on l’attend le moins : une flaque, une mare, un fossé boueux sur le chemin de la promenade. L’application Gambade vous aide à anticiper les dangers en balade (eaux à risque, cyanobactéries, chenilles processionnaires, tiques, coups de chaleur) pour adapter vos sorties et protéger votre compagnon. Téléchargez Gambade dès maintenant et partez l’esprit tranquille à chaque balade.